Le coton est une fibre cellulosique naturellement hydrophile. Il présente une affinité pour de nombreux colorants, notamment les colorants directs, réactifs, de cuve, indigo et au soufre. Le choix des colorants est un processus complexe dont l'utilisation finale est primordiale.

Tous les colorants mentionnés présentent des propriétés de résistance spécifiques et des avantages en matière de teinture. Les colorants réactifs sont le plus souvent utilisés pour teindre les vêtements en coton en raison de leur excellente résistance (liaison covalente avec le groupe hydroxyle du coton), de la brillance des couleurs, de leur facilité d'application et de leur faible coût.

Les colorants indigo sont utilisés pour teindre les fils afin de produire des types de denim et pour obtenir divers effets de lavage.

Les teintures directes sont utilisées pour les vêtements moins chers.

Le coton peut être teint avec la viscose, le bambou et le lin.